Le slot machine hanno portato gioia alle vite di molti, e miseria a quelle di molti altri, ma nessuno avrebbe mai immaginato, tanti anni fa, che una semplice macchina da scommesse sarebbe diventato un oggetto così importante della nostra società.
Negli Stati Uniti è conosciuta come “slot machine”, nel Regno Unito è invece la “fruit machine”, o “fruitie”, mentre in Australia è chiamata “poker machine”, o “pokie”: in qualsiasi modo le si chiami, queste macchine hanno una lunga storia colorita alle loro spalle.
La prima slot machine è stata inventata come una macchina da gioco meccanica basata sul gioco del poker, che ne automatizzava il meccanismo.
Charles Fey e la Liberty Bell (campana della libertà)
Nel 1887, Charles Frey inventò la prima slot machine meccanica, una macchina con tre rulli e cinque simboli: un diamante, dei cuori, zoccoli di cavallo, picche e una liberty bell, da cui la macchina prese il nome.
Sostituire dieci carte con cinque simboli, utilizzando tre rulli, ridusse notevolmente la complessità della lettura delle vincite, permettendo a Fey di escogitare un meccanismo di pagamento automatico efficace. La vittoria massima era di dieci monetine (50 centesimi), ottenuta allineando tre campane.
La Liberty Bell ebbe un enorme successo, e negli anni successivi diede vita a una fiorente industria di slot machine. Le richieste aumentarono così tanto che Fey non riusciva a costruirne a sufficienza nel suo piccolo negozietto, fin quando un fabbricante di macchinari per giochi d’azzardo non si propose per acquistare i diritti di produzione e distribuzione della Liberty Bell.
Charles Fey rifiutò di vendere, e, a causa di questo rifiuto, nel 1907 Herbet Mills, un fabbricante di Chicago specializzato in macchine arcade, iniziò la produzione di una slot machine copia della Liberty Bell, che chiamò “Operator Bell” e che per la prima volta utilizzava i simboli della frutta, come quelli che vediamo nei giorni nostri.
Da allora la tecnologia si è notevolmente evoluta, fino ad arrivare alle video slot e alle slot machine online, l’ultimo traguardo di questo mondo dove va a sparire l’oggetto fisico, sostituito da una rappresentazione grafica su schermo. Poiché ora il giocatore, essenzialmente, gioca a un videogame, i produttori possono offrire elementi sempre più interattivi, come una grafica avanzata o diversi bonus.
Inoltre, l’evoluzione tecnologica accompagna le slot in tutto e per tutto, e ormai non è raro trovare nei pub, bar o casinò delle slot machine touch, che offrono diversi tipi di giochi. Un bel po’ di strada, dalla prima Liberty Bell! E chissà dove ci porterà il futuro.
